Het is zijn eerste periode als wethouder. Maar daarvoor zat De Gier al twintig jaar in de gemeenteraad. “Na een pauze van vier jaar werd ik voor deze functie gevraagd. Het leek mij mooi om, na alles wat ik hier heb meegemaakt, nu zelf het stokje op te pakken en echt wat te kunnen realiseren.”

Bouwen en wonen zitten in uw portefeuille. Wat is de uitdaging in Alblasserdam?

“Bouwen en wonen zijn belangrijke speerpunten. We zitten hier met een dubbele uitdaging: een enorme woningbehoefte en beperkte ruimte. Alblasserdam is een dorp, en dat dorpse karakter willen we graag behouden. Tegelijkertijd hebben we een flinke opgave om woningen te realiseren, vooral voor jongeren en starters. Door binnenstedelijk te bouwen, zoals bij de Fatimakerk, proberen we hier een oplossing voor te bieden.”

Wat maakt het project in de Fatimakerk in uw ogen uniek?

“De Fatimakerk is een prachtig transformatieproject. Het gebouw krijgt een nieuwe bestemming met 19 starterswoningen. Het behoud van het iconische uiterlijk van de kerk zorgt ervoor dat het historische karakter in het dorp behouden blijft. Voor jongeren in Alblasserdam is dit een unieke kans om in hun eigen dorp een betaalbare woning te vinden. En dat is hard nodig, want starters en jonge gezinnen komen door de huidige woningprijzen nauwelijks aan bod.”

Hoe groot is de behoefte aan starterswoningen in Alblasserdam?

“De vraag is enorm. Als ik hier over straat loop word ik negen van de tien keer aangesproken over het gebrek aan aanbod. We zien dat jongeren vaak noodgedwongen thuis blijven wonen of buiten het dorp op zoek gaan. Daar willen we iets aan doen. Want we willen jongeren juist hier houden. Een project als de Fatimakerk biedt hoop. Bij eerdere vergelijkbare projecten zagen we soms honderden inschrijvingen op een paar woningen. Dat zegt alles over de behoefte. Jongeren willen graag hier blijven, dicht bij familie en vrienden.”

Hoe ziet de huidige woningmarkt er in Alblasserdam uit?

“Het woningvraagstuk is complex. Het is niet alleen een kwestie van bouwen, bouwen, bouwen. Je moet ook slim kijken naar het type woningen dat je realiseert. Er zijn bijvoorbeeld veel mensen die in eengezinswoningen blijven wonen terwijl een appartement beter bij hun levensfase past. Als je hen kunt verleiden om door te schuiven, komt er ruimte vrij voor jonge gezinnen. We moeten, zoals dat zo mooi heet, treintjes maken. Maar om dat een beetje op gang te brengen hebben we meer dan 700 woningen in de pijplijn zitten.”

Hoe verhoudt de transformatie van de Fatimakerk zich tot andere projecten?

“De Fatimakerk is voor ons een belangrijk puzzelstukje. Het laat zien dat je met creatieve oplossingen gebouwen een nieuwe functie kunt geven. Het mooie van een project als de Fatimakerk is dat het een direct verschil maakt voor een specifieke doelgroep: starters die anders geen kans zouden hebben op een betaalbare woning.”

Zijn er obstakels geweest bij de realisatie van dit project?

“Bij binnenstedelijke projecten loop je altijd tegen beperkingen aan, zoals parkeernormen of financiële haalbaarheid. Maar wat ik bijzonder vond aan dit project, is hoe goed voorbereid het was. Ontwikkelaar Merwestreek en onze ambtenaren hadden alles al doordacht, van vergunningen tot kostenramingen. Dat zorgde ervoor dat we snel hebben kunnen schakelen.”

Wat is de toekomstvisie voor Alblasserdam op het gebied van wonen?

“We moeten blijven zoeken naar een goede balans tussen sociale huur, betaalbare koopwoningen maar ook woningen in het hogere segment. Alblasserdam trekt namelijk hooggekwalificeerde werknemers aan, en zij zoeken passende woningen die vaak in dat hogere segment zitten. Tegelijkertijd willen we jongeren een kans geven en zorgen dat ouderen comfortabel kunnen wonen. Dit betekent slim omgaan met de beperkte ruimte die we hebben, en waar mogelijk bestaande gebouwen nieuw leven inblazen. Maar het is absoluut een puzzel.”

Wat hoopt u dat dit project betekent voor de gemeenschap?

“Ik hoop dat het een inspirerend voorbeeld is van wat er als het gaat in transformatie mogelijk is. Het laat zien dat we met elkaar, gemeente, ontwikkelaars en inwoners, stappen kunnen zetten om Alblasserdam toekomstbestendig te maken. Voor de starters die hier straks een woning vinden, is dit een kans om in hun eigen dorp een toekomst op te bouwen. En voor het dorp als geheel betekent het dat we levendig blijven. Daar ben ik trots op.”